Den brittiske dirigenten och tonsättaren Elgar Howarth har avlidit 89 år gammal. Hos oss är han mest känd för att han dirigerade urpremiären av György Ligetis opera Den stora makabern på Kungliga Operan 1978. Han dirigerade också verket vid uppsättningar i Hamburg, Paris och vid English National Opera i London 1982.
Howarth utbildade sig vid University of Manchester och vid Royal Manchester College of Music, där han undervisades av tonsättarna Harrison Birtwistle, Alexander Goehr och Peter Maxwell Davies samt pianisten John Ogdon. Elgar Howarth inledde sin karriär som trumpetare i operaorkestern på Covent Garden i London under Rudolf Kempes ledning. Mellan åren 1964 och 1970 var han solotrumpetare i Royal Philharmonic Orchestra i London. Han spelade även med London Sinfonietta.
Elgar Howarth debuterade som dirigent med London Sinfonietta under en Italienturné 1969. Debuten som operadirigent ägde rum 1973 när han dirigerade Rucklarens väg i London. Han kom också att leda uruppförandet av fyra operor komponerade av Harrison Birtwistle: The Mask of Orpheus (English National Opera 1986), Yan Tan Tethera (Opera Factory 1986), Gawain (Royal Opera House, Covent Garden 1991) och The Second Mrs Kong (Glyndebourne 1991).
Howarth var förste gästdirigent vid Opera North i Leeds, där han bland annat ledde den brittiska premiären på Carl Nielsens Maskerad. Vid festspelen i Glyndebourne dirigerade han Barberaren i Sevilla och Falstaff. En annan specialitet han var känd för var att han hade flera Richard Strauss-operor på sin meritlista, t.ex. Die Liebe der Danae, Arabella, Capriccio, Daphne och Die ägyptische Helena.
Elgar Howarth dirigerade inte bara Den stora makabern i Sverige utan även premiären på Elijah Moshinskys Peter Grimes-uppsättning på Stora Teatern i Göteborg 1979 samt två repriser på Kungliga Operan: Mozarts Titus och Ann-Margret Petterssons uppsättning av Peter Grimes.
Elgar Howarth var också kompositör och han tonsatte flera verk för trumpet, inte minst för Håkan Hardenberger som uruppförde hans Cornet Concerto och Capriccio.
Sören Tranberg