Dirigenten och kompositören Leif Segerstam har avlidit i sviterna av sin prostatacancer, 80 år gammal. Han var född i Vasa och var son till sångpedagogen Selim Segerstam. Leif Segerstam var utbildad vid Sibelius-Akademien i Helsingfors 1952–63 med diplom i violinspel och dirigering. Därefter gick han en dirigentutbildning vid Juilliard School i New York med examen 1965.
Vid hemkomsten debuterade han som dirigent vid Finlands nationalopera. Från 1968 var han verksam vid Kungliga Operan i Stockholm. Här verkade han som chefsdirigent och musikchef mellan åren 1995 och 2000. På Kungliga Operan dirigerade han 475 föreställningar i 49 produktioner. Nämnas bör främst premiärerna på Rosenkavaljeren, Lars Johan Werles Resan, Die tote Stadt, Rhenguldet, Werther, Otello, Capriccio och uruppförandet av Sven-David Sandströms Staden.
Under åren 2012‒15 var han chefsdirigent vid Malmö Opera, där han bland annat dirigerade Parsifal och Manon. Segerstam har också dirigerat många av våra svenska orkestrar och samarbetat med Kungliga Musikhögskolan i Stockholm.
Redan i början av 1970-talet inledde han sin internationella karriär genom att dirigera vid de mest prestigefyllda operahusen i världen, som t.ex. Deutsche Oper i Berlin, Metropolitan Opera i New York, Covent Garden i London, La Scala i Milano, Wiener Staatsoper (Salome, Turandot, La traviata, Manon Lescaut, Lohengrin samt Tristan och Isolde) och vid operahusen i Köpenhamn, München, Hamburg, Köln och Genève. Även vid festspelen i Salzburg och Nyslott.
Själv upplevde jag honom dirigera Götz Friedrichs iscensättning av Nibelungens ring i operahuset vid Tölöviken i Helsingfors.
Förutom opera dirigerade han också en mängd symfoniorkestrar internationellt, inte minst de främsta i Nordamerika. Han gjorde en Europaturné med Detroit Sympnony Orchestra. Han var chefsdirigent för Österrikiska radions symfoniorkester, Finlands Radiosymfoniker, Deutsche Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz i Ludwigshafen samt Danmarks Radios symfoniorkester. Han innehade samma tjänst vid Helsingfors stadsorkester 1995–2007 och sedan 2012 även hos Åbo filharmoniska orkester.
Leif Segerstam var professor i orkesterdirigering vid Sibelius-Akademien mellan 1997 och 2013.
Han var en synnerligen produktiv tonsättare med bland annat 352 symfonier, 30 stråkkvartetter, elva violinkonserter, fyra pianokonserter samt kammar- och vokalmusik. Hans första komposition tillkom redan i sexårsåldern. Tala om Wunderkind!
I Segerstams omfattande diskografi ingår, förutom många av hans egna verk, bland annat alla Jean Sibelius, Carl Nielsens och Gustav Mahlers symfonier. Liksom verk av Einojuhani Rautavaara, John Corigliano och Allan Pettersson. Många av inspelningarna väckte stor internationell uppmärksamhet.
Segerstam erhöll Pro Finlandia-medaljen, Nordiska rådets musikpris, Svenska Kulturfondens pris och Sibeliusmedaljen. Sedan 1992 var han ledamot av Kungliga Musikaliska Akademien.
Detta är bara några hållpunkter i Leif Segerstams enormt rika musikliv.
Sören Tranberg